1925年1月11日-22日，上海虹口，在淞沪铁路一条逼仄的弄堂内，中共四大正在秘密举行。为了会议的安全，宣传干事张伯简几经周折，终于找到这个租界与华界的“三不管”地界，租借了一栋石库门房子。他还将二楼的会场布置成英文补习班课堂的样子，有黑板、讲台和课桌课椅，每人有英文课本。
陈独秀主持大会，并代表第三届中央执行委员会作了工作报告。彭述之向大会作了关于共产国际五大的精神和决议精神的报告。共产国际代表维经斯基参加了大会，并作了关于世界共产主义运动状况的报告。大会通过了《中国共产党第四次全国代表大会宣言》、《中国共产党第二次修正章程》、《对于民族革命运动之议决案》等11个议决案。大会选出了9名中央执行委员和5名候补执行委员。陈独秀任总书记兼中央组织部主任，彭述之任中央宣传部主任，张国焘任中央工农部主任，蔡和森、瞿秋白任中央宣传部委员。
党的四大宣言
党的四大最重要的贡献在于，全面地总结了党成立以来，特别是国共合作一年来的经验教训，重新审定国共合作以来的政策和策略。着重指出无产阶级在中国民族革命中的目的、特性，与封建阶级、资产阶级的区别以及领导地位，逐步明确了无产阶级在民主革命中的地位和作用，第一次明确提出了无产阶级在民主革命中的领导权和工农联盟问题。党的四大作出的各项正确决策，为大革命高潮的到来做了政治上、思想上和组织上的准备。
这次秘密会议通过了14项文件，大会还首创性地提出多个理论：第一次提出了无产阶级要掌握民主革命运动的领导权;第一次提出了工农联盟问题;第一次将党的基本组织由“组”改为“支部”，规定“有党员三人以上均得成立一个支部”，至今，支部、基本组织等概念仍在沿用。将党的最高领导人由委员长改称为“总书记”，各级党的领导人称为“书记”，这一称呼沿袭至今。
大会将支部确定为党的基本组织，初步奠定了党的支部制度基础：
一是规定了支部的设置原则：凡有党员三人以上均得成立一支部;我们党的基本组织，应是以产业和机关为单位的支部组织，不能以机关为单位组织支部时，则可以地域为标准。
二是规定了支部的职责任务：支部的工作，不能仅限于教育党员，吸收党员，并且在无党的群众中去煽动和宣传，帮助他们组织俱乐部、劳动学校、互助会。
三是规定了支部的领导方式：每支部公推书记一人或推三人组织干事会，隶属地方执行委员会。
四是规定了支部的活动方式：各支部每星期至少须开会一次，由支部书记召集。但已分成小组的支部，其小组每星期至少须开会一次，由小组组长召集;支部全体会议，至少每月举行一次。
1925年在共产党的领导下，工农运动风起云涌般发展起来。上海掀起的五卅运动的狂飙迅疾席卷全国，仅一两个星期里就有600多个城镇、1700多万群众奋起示威。五卅运动后，共产党领导的工会已达160多个，有组织的工人约54万人。1925年6月，广州和香港爆发了规模宏大、时间最长的省港大罢工。1925年，返回湖南的毛泽东创办了韶山农民夜校;广东省第一次全省农民大会召开，成立了广东省农民协会。一年后，国共合作开展的北伐运动席卷江南半壁河山。1927年，中共中央和上海区委领导的上海工人第三次武装起义，推翻了北洋军阀在上海的反动统治，建立了由民众选举产生的上海特别市临时市政府。
“国际悲歌歌一曲，狂飙为我从天落。”弄堂里召开的中共四大，为新民主主义革命理论的确立奠定了重要的思想基础，使中国共产党真正意义上走出书斋，迈向更广阔的历史时空。
在工农运动的熊熊烈火中，中国共产党的力量不断发展壮大。1925年中共四大召开时，共产党员共有994名，至年底党员人数达到1万人，到1927年中共五大召开时，党员人数已发展至5.79万名，党内不少优秀人物如罗荣桓、徐向前、粟裕等都是这段时间入党的。中国共产党成功实现从宣传马克思主义的小团体到群众性政党的伟大跨越。
中国共产党已经从一个宣传性的小团体发展为群众性的大党。
自中共四大将支部确立为党的基本组织以来，支部作为党组织开展工作的基本单位，在中国共产党的发展壮大中发挥了战斗堡垒作用。在新时代党的建设伟大工程中，支部建设被放在更加突出的位置，随着标准化、规范化建设的不断深入，持续释放着新的耀眼光芒!