汞是常见的工业金属毒物，俗称水银，在常温下即能蒸发，溅落地面后难以清扫，汞蒸气易被墙壁和衣物等吸附，成为不断污染空气的污染源。同时汞蒸气也易经呼吸道进入人体，长期接触过量汞可造成中毒。汞矿的开采、冶炼与成品加工;仪表电器的制造维修;化工用汞作电极生产食盐、烧碱和氯气;塑料、染料生产用汞作催化剂;冶金工业用汞提取金、银等作业过程中都经常与汞接触。
职业性急性汞中毒较少见，多由于意外事故、短时间内吸入大量汞热气所引起。起病较急，有头晕、乏力、发热等。突出表现为急性口腔炎症状，流涎、齿龈红肿、齿槽溢浓、牙齿松动、齿龈可见灰黑色汞线。同时口腔粘膜溃疡、糜烂，有特殊腥臭味，并有恶心、食欲不振、腹痛、腹泻等消化道症状。部分患者在起病后1至3天皮肤发生汞性皮炎，表现有红色斑丘疹，头面部、四肢等暴露部位多见。
慢性汞中毒是职业性汞中毒中最常见的类型，在汞作业环境污染较重的岗位工作中逐渐发病。起初常表现为神经衰弱综合症，头晕、头痛、乏力、睡眠障碍、记忆力减退、脱发等，还伴有心悸、多汗等植物神经失调症状。随病情进展，可出现典型的“汞兴奋症”，情绪不稳、急躁、易兴奋、激动、恐惧、胆怯、害羞、好哭、注意力不集中。个别患者也会焦虑不安，抑郁幻觉、孤僻等。检查可见“汞性震颤”，先从手指开始，逐渐发展到舌、脸、唇及上下肢，以后的震颤最为典型，严重时可发展为意向性粗大震颤，并波及全身。震颤在精细动作时易出现，精神紧张时加重，严重者写字、吃饭、系扣等也会发生困难。口腔炎表现较轻，可有牙龈酸病、肿胀或萎缩，易出血，牙齿松动、易脱落，口内金属味，有的可见“汞线”。慢性汞中毒可致肾小管功能障碍，个别患者可有肝脏损害，女性患者可出现月经失调等。
预防汞中毒的主要措施有以下几个方面。
1、从根本上杜绝汞的危害。用无毒或低毒物质代替汞，如温度计、流量计的制造用真空冷灌法代替热灌法，用硅整流器代替汞整流器，用电子仪表代替汞仪表等。
2、加强通风排毒设施。根据工业性质的不同，采用通风厨、排气罩等装置。由于汞蒸气较重，宜采用下方排气法，排除的废气经过氯化或碘化活性碳处理，以免污染环境。
3、防止汞的二次污染。车间、地面、墙壁、天花板、工作台面，宜用光滑、不吸汞材料，建造物表面可涂过氯乙烯漆，以减少汞蒸气渗透和吸附，而且便于清洗。地面及工作台要有一定的倾斜度，在低的一侧设立流入汞的吸集器，防止汞蒸发，定期收集。
4、落实卫生保健措施。加强个人防护，提倡戴防毒口罩或活性碳口罩。做好就业体检，发现口腔疾病、明显肝脏病、精神病、严重神经衰弱者，均不宜从事高汞作业。发现可疑中毒者及妊娠、哺乳期妇女，应暂时调离汞作业岗位。
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